它的起源早于脱氧核糖核酸。在30—40亿年前就存在核糖核酸世界（由核糖核酸司职遗传的世界），有一种学说认为，流感病毒是那个时代产生的化石级产物。不过据说近年流行的流感病毒源是鸭子，出现于200—300年前。与其类似的病毒在蚯蚓身上也存在，在自然界更是广泛存在。它在最初的宿主体内还相安无事，一旦超越种类感染其他宿主，它便突然具有强毒性，开始作恶。