神农画像

神农尝百草的故事在中华大地上流传已久。传说神农为了寻找解除群众疾病苦痛的药草，常年奔走在山林原野中，遍尝百草，哪怕中毒也在所不惜，以至于“一日而遇七十毒”。在我国江南一些地区，至今还流传着神农之死的故事。

传说神农长着一副水晶般透明的肚肠，能清楚地看到自己吃到腹中的东西。有一次，他吃下一种新找到的茶叶后，惊讶地发现这种翠绿的叶子在腹内上下往来，将胃肠搽洗得非常清爽。以后，茶叶就成了神农尝到毒草后用以解毒的宝物，只要毒草在腹中作怪，神农就立刻吞一些茶叶进去。借助茶叶的帮助，神农认识了许多有毒植物，并帮助他完成了大量的药方收集工作。

一个晴朗的早上，神农在一处向阳的山坡上见到一种叶片相对而生的藤，藤上开着淡黄色的小花。神农照例摘了几片嫩叶放到口中品尝，谁知这次出了意外，几片嫩叶刚被咽下，就毒性发作，神农急忙伸手去掏解毒的茶叶，可是还没来得及掏出，他就看到肠子已经断成一截一截的。不出几分钟，这位华夏民族的伟大祖先就断送了性命。令神农断肠而死的藤，被后人称为断肠草。　

这只是民间的一个传说，现实中不可能有人长着透明的肚子，茶叶也没有如此大的解毒功效，但断肠草却确有其物。

断肠草又被称为钩吻、胡蔓藤，是马钱科植物，产于浙江、福建、广东、广西、贵州、云南等地，东南亚及印度也有。其性温，味苦、辛，根、叶及全草有毒，尤其是根和嫩叶，毒性极强。误食其嫩叶虽然不会真的让人断肠，却能引起神经、消化、循环和呼吸各系统的强烈反应，使人口腔、咽喉及腹内有烧灼或疼痛感，产生言语不清、视物模糊、心律失常、呼吸困难等症状，如不及时就医很快会窒息而亡。《本草纲目》记载：“入人畜腹内，即贴肠上，半日则黑烂。”现代医学证明，断肠草内的有毒物质主要是多种生物碱，这种生物碱对中枢神经毒性极强，主要抑制与呼吸有关的运动神经，引起中枢性与周围性呼吸衰竭，并作用于迷走神经，刺激心肌引起心率及心律改变。

说来令人称奇，如此剧毒之物，却是一种具有祛风、攻毒、消肿、止痛等功效的药物，主要外用治疗疥癞、湿疹、痈肿、疔疮等症。近年来，我国对断肠草的研究有了进一步的发展，通过对其化学成分的逐渐了解，已从过去的仅供外用发展为现在临床上用于抑制肿瘤细胞生长、治疗神经痛等作用。