（一）高血压的定义 

　　人群中动脉血压水平是随着年龄的增加而升高的，在正常和血压升高之间很难划出一个明确的界限。一百多年前，一个叫Riva-Rocci的医生发明了袖带血压计，才能较准确测量血压，医学界才对高血压的危害有了认识。以后通过大量的流行病学调查和临床研究，证实了高血压是引起严重心血管病的最主要的危险因素，例如脑中风(卒中)、冠心病、心肌梗死、心力衰竭、肾功能衰竭等，血压愈高危险也愈大。 

　　“正常血压”和“高血压”的分界线，只能以一种实用的方法加以规定。若发现一种血压值并加以治疗后，好处多于害处，则这种血压水平就是高血压，这个点应该是能区别有病和无病的最佳点。但要画出一条高血压和正常血压之间的界限，并且能被医学界普遍认同和接受是不容易的。有关高血压的诊断标准，国内外的学者已经争论了许多年。根据流行病学调查资料，高血压人群的治疗和临床药物试验的不断发展与进步，逐渐总结出在某一血压水平经过治疗后，可以减少人群的心脑肾并发症，可以改善其预后，国内外一些学术机构制定了高血压的诊断标准，并在若干年后，再来评价原先采用的高血压诊断标准是否完善，因此诊断标准几经修订。说明血压的任何数字定义都是灵活的，是人为的。
 
（二）国际高血压的诊断标准 

　　世界卫生组织(WHO)／国际高血压联盟(ISH)与美国全国联合委员会(JNC)会议对高血压诊断标准的规定

这是国际上两个主要的高血压治疗指南对高血压的定义： 1995年WHO规定高血压的标准是：在未服用抗高血压药情况下，收缩压≥140mmHg和舒张压≥90mmHg。1999年WHO/ISH高血压治疗指南，将血压分为： 

    1、理想血压：收缩压＜120mmHg、舒张压＜80mmHg。 

    2、正常血压：收缩压＜130mmHg、舒张压＜85mmHg。 

    3、正常高值：收缩压130～139mmHg、舒张压85～89mmHg。 

    4、高血压：按血压升高程度又分为：