王清任木刻像

　　王清任在行医过程中，深感解剖学知识的重要，但对古书中有关脏腑的记载却存有疑问，认为“古人脏腑论及所绘之图，立言起处自相矛盾”。因而，一直存更正之心而致力于观察和研究人体结构。1797年王清任在河北滦州稻地镇行医。当时瘟疫流行，病死小儿甚多，贫苦人家无钱下葬，只好以草席包裹后草草掩埋，至夜间常被野狗拖出撕咬，皆破腹露脏，于是他不避污秽，每日清晨前往观察，如此一连十天，看过较为完整的尸体30余具。此后他又在奉天府（今沈阳）和北京三次前往刑场，观察刑尸及其内脏，并解剖了一些家畜对比观察。但由于其所见之尸多已残破，对横膈膜却始终没有搞清，只是三十年后，方从一个军官口中详细了解了其位置与形状。前后历经42年，终于查明了人体脏腑的结构，根据观察到的脏腑形态绘成图谱，称为“亲见改正脏腑图”，与古代流传图谱相对，并著有《医林改错》一书传世，详述其解剖学上的成就及临床心得，在他逝世前一年的1830年刊行。

《医林改错》书影（清光绪二十三年（1897）鄂藩使署校刊本，中国中医科学院图书馆藏）

　　王清任对医学的贡献，首先是指出了古人对脏腑的一些错误描述，如肺有二十四孔、尿从大肠渗出等，基本弄清了一些前人未曾认识或认识模糊的人体器官及其解剖部位，如会厌、幽门括约肌、横膈膜、胰管、腹主动脉、上腔静脉、大网膜等。从历史发展的角度看，确比过去医籍准确。王清任对脑的功能非常重视，在《医林改错》中有“脑髓说”专论。他批判了自古以来“灵机发于心”的错误，提出“灵机记性在脑不在心”的新说，并且从大脑发育与五官功能的关系上，阐明了脑主五官感知与语言的功能，使得中医学关于大脑功能的认识大大提高。

　　王清任对中医的气血学说也有了新的发挥。他认为气血虚衰是人体患病的重要原因，如半身不遂的根本原因在气虚，血瘀的根本原因也是气虚。在此基础上，他列出了四十种气虚证和五十种血瘀证，并创立了补气活血与逐瘀活血两大治则，这是对中医治疗学的一个重要贡献。在活血化瘀理论的指导之下，王清任自制了血府逐瘀汤、通窍活血汤、膈下逐瘀汤、少腹逐瘀汤、补阳还五汤等数十首活血化瘀方剂，疗效显著，为后世医家沿用至今。而对他所开创的活血化瘀理论研究，在现在也成为中医研究的一个热点问题。

　　由于历史条件的局限，王清任有观察脏腑的机会，但无亲手解剖之可能，因此，也不可避免的存在着一些错误的认识，比如，他将脾和胰混淆，把动脉当作行气的管道而又由此推导出“心无血”的错误结论。尤其是他完全遵承气血生理的理论，解剖名词及其功能说明也依此而来，与中医的传统差异过大。因而，后世很多医家对他并不认可，认为他“离经叛道”，甚至称其《医林改错》是“越改越错”。

　　中医解剖学古已有之，早在《内经》时代就有相关记载，而北宋《欧希范五脏图》与《存真图》的出现使我国古代解剖学发展达到了一个巅峰。然而，元明之后，封建礼教对人民思想的桎梏日益加深，使得人体解剖逐渐成为禁忌。长期以来崇古尊经之风弥漫医界，医家们对人体解剖的认识也唯《内》、《难》是从，运用时生搬硬套、牵强附会，不敢越雷池一步。在此环境下，王清任敢于质疑传统、亲身观察、敢于创新的科学态度是非常宝贵的，符合中医学发展的时代潮流，也给后人以很多启迪与激励，这种精神是非常值得肯定的。梁启超评价王清任为：“诚中国医界极大胆之革命者”。