根据“历史之父”希罗多德 ②记载，在5世纪的古巴比伦，每一个女人一生中必须参拜爱情女神殿一次，把自己奉献给任何一个过路的陌生人，换取一个银币，以此作为对女神的祭拜。希罗多德描述，这些女人中又高又漂亮的很快就被放走，而其他那些相貌丑陋的则须留下来很长时间才能完成使命，有些甚至要在神殿等上三四年。

　　古希腊有他们的高级名妓，我们从很多萨摩斯岛花瓶上的图画可以看到这些名妓的美貌和性技巧。古希腊也有低层次的街头妓女，她们的卖淫方式是幸存至今的人类活动的另一典型产物：凉鞋的鞋跟上嵌着钉，在没有铺石头的路上行走时，就会留下“请跟我来”的邀请的痕迹。

　　《性爱历史》的作者雷伊·坦纳休尔坦率地指出，中世纪时期，好色的英国人可以到伦敦南部南沃克的妓院寻花问柳，那里很安全，因为它们是在尊敬的坎特伯雷大主教和温彻斯特主教的管辖之下。巴黎人就在圣母像的眼皮底下，在城中之岛的妓女身上得到宣泄。中世纪的天主教基本上容忍了这种行业，把它看成是必要的祸害。

　　然而，“卖淫的黄金时代”、也是史料记载最多的时代，毫无疑问是18和19世纪：那是一个高级妓女和街头妓女都盛行的时代。跟妓女的交往不一定跨阶层(妓女不一定都来自社会底层)，不是每一个出去寻欢作乐的年轻人都喜欢沉湎于“下流社会的怀旧”之中。很多人喜欢自己的女人有教养、来自上流社会。女家庭教师成为有钱男人的情妇，这在当时是很普遍的事，甚至有关于上流社会的少女当妓女的记载。直到20世纪20年代，还有这样一个故事，说一个近卫队的军官被引到伦敦上流住宅区一家妓院的厢房，却发现自己可爱的妹妹坐在床边。(历史没有记载男人在这种情况下，是否可以大胆到抛开传统的道德伦理，继续风流快乐。)太太们和令人尊敬的淑女被禁止知道自己和丈夫在床上需要什么，这使妓院里的性技巧变得五花八门，应有尽有。维多利亚时代——“卖淫的黄金时代”——培养出像“鞭笞皇后”特丽莎·贝克雷一类的高手。

　　根据广告所说，在特利莎·贝克雷的妓院里，客人可以享受到各种招待，如用桦条、鞭子、棍棒殴打，用针挑，用绳子半悬吊，用冬青、荆豆擦，用荨麻刺，用梳子刷，放血等。贝克雷夫人总是把鞭子浸在水里，以保持它最大的柔韧性。她还发明了一种鞭笞的装置“贝克雷马”，使她发了大财。她死的时候给他的弟弟留了一小笔财产。可惜她弟弟是职业传教士，当他知道这笔钱的肮脏来源之后，责无旁贷地拒绝了。