现代麻醉学开始于1846年，当时只有相当少的手术能够进行，在现在看来非常容易治疗的疾病如阑尾炎，在当时都是致命的。手术时须将病人牢牢地捆在床上或由几个人按住，手术才能进行，因为病人可能因为剧痛而拼命挣扎。一些杰出的医学家经过不懈的努力，终开麻醉之先河。

　　1846年，美国康涅狄格州哈特福德市牙医Dr.William　T.Morton在麻省总医院给病人施以乙醚吸入麻醉，由著名外科医生Dr.John C.Warrn从病人下颌部成功切除一个肿瘤，当时在场的有许多外科医生、新闻记者，这消息也随即轰动全世界。